En la novela de Cervantes, Dulcinea es el centro del relato sin ser nunca protagonista. Existe como ideal, como referencia constante, como símbolo, pero no tiene voz propia ni continuidad más allá de lo que otros dicen de ella.
En Ciudad Real, durante décadas, algo parecido ocurrió con la figura de la Dulcinea: Una presencia central en las fiestas de la ciudad, reconocible para todos, pero limitada a un tiempo muy concreto. Un año de representación y, después, el silencio.
Ese silencio posterior; tan asumido durante mucho tiempo que apenas se cuestionaba; es el punto de partida de la Asociación Cultural de Dulcineas y Damas Manchegas de Ciudad Real, un colectivo que no nace para crear una figura nueva, sino para dar continuidad, memoria y sentido a una representación femenina que llevaba casi medio siglo formando parte de la identidad local.
La conversación con la asociación arranca con una precisión casi espontánea y con una idea clara: Explicar qué hay detrás de esa presencia constante que la ciudad ve en actos, ofrendas y celebraciones.
En la mesa están Milagros Delgado, presidenta; Pilar Díaz-Santos, vicepresidenta; Patricia de Lemos Delgado, tesorera; y María del Hierro, secretaria. La junta directiva se completa con las vocales Yolanda Rodríguez Miguélez, Lourdes Serrano de la Cruz, María Isabel Calle Calle y M.ª del Prado López Muñoz. En este grupo de mujeres no solo hay una voz individual, sino una experiencia compartida y una historia atravesada por las generaciones, y que hoy recorreremos con ellas.
De Reina de las Fiestas a Dulcinea: El origen de una figura identitaria
La figura de la Dulcinea en Ciudad Real nace oficialmente en 1958, cuando la tradicional Reina de las Fiestas desaparece para dar lugar a la Dulcinea. La decisión, tomada por la corporación municipal de la época, busca dotar a la representación femenina de un nombre más propio, más vinculado a la identidad manchega y al imaginario literario, seña de identidad de la provincia de Ciudad Real.
Durante años, la elección se realizó mediante votación popular. Cada barrio escogía a su representante, que era presentada en el Ayuntamiento, y la ciudadanía votaba a través de papeletas u octavillas que se contabilizaban para proclamar a la Dulcinea. Era un sistema profundamente ligado a la vida vecinal y al pulso cotidiano de la ciudad.
No se conserva la fecha exacta en la que este sistema dejó de utilizarse, pero sitúan su desaparición varios años antes de los ochenta. Posteriormente, la elección ya se realizaría mediante comité o jurado, y las papeletas habrían quedado atrás.
En la pandorga de la capital manchega, las candidatas a Dulcinea de los barrios desfilaban, produciéndose el nombramiento finalmente durante las ferias.
El modelo fue cambiando sin un corte brusco, adaptándose progresivamente a una ciudad que también estaba cambiando.
El 31 de julio, la Pandorga y la ofrenda
A finales de los años setenta, entre 1976 y 1978, se produce otro cambio clave: El nombramiento de la Dulcinea pasa a realizarse el 31 de julio para relacionar la elección de esta figura representativa a una de nuestras fechas centrales, la Pandorga. Desde ese momento, la figura queda definitivamente ligada a una de las celebraciones más arraigadas de Ciudad Real.
La Dulcinea comienza a desfilar junto a la corporación municipal y se incorpora a la ofrenda a la Virgen del Prado desde un punto principal, un acto que hasta entonces realizaba exclusivamente la hermandad. Desde ese instante, su presencia en la Pandorga y en las fiestas se mantiene de forma continuada hasta hoy.
La Pandorga, explican, nace como una celebración popular de agradecimiento por las cosechas. Una fiesta sobria, compartida, basada en la ofrenda y en los bailes tradicionales. Su historia no es lineal: Existía antes de la guerra, se interrumpió y se retomó posteriormente.
En esa memoria aparece incluso una explicación popular muy concreta: Las fiestas había que pagarlas “de su bolsillo”, y el corregidor Maldonado habría zanjado la cuestión con un “yo no pago pandorga”. Lo que permaneció fue la ofrenda y los bailes populares.
Con el tiempo, la Pandorga crece y se transforma, adquiriendo una infraestructura que va más allá del acto religioso inicial. Desde dentro, la asociación insiste en una idea que repiten con firmeza: La Pandorga no es una fiesta de borrachera.
Lo dicen desde la experiencia directa. “Nos partimos el lomo”, explican, porque la viven desde dentro: El nombramiento, la ofrenda, el desfile, toda la organización que sostiene la celebración.
A esa historia colectiva se suman recuerdos personales: Los bailes ante la Virgen, la infancia de la mano de madres y abuelas, concursos modestos, “cuatro amigos en un concurso de chirigotas”, y letrillos antiguos que con el tiempo se han recuperado y formalizado. La fiesta ha cambiado de forma, pero no de arraigo.
Un año y nada más: Juventud, silencio y la necesidad de organizarse
Durante muchos años, ser Dulcinea fue una experiencia intensa… y breve. En no pocos casos, además, fue una experiencia vivida siendo menor de edad. No resultaba extraño que chicas muy jóvenes representaran a la ciudad, y que sus madres tuvieran que firmar autorizaciones para permitirles asistir a actos oficiales.
Aquella situación era normal en la época, pero dejaba a las jóvenes con una enorme exposición pública y ningún respaldo colectivo.
Cuando el año terminaba, lo resumen con crudeza: “Entregabas el testigo el 31 de julio… y ya no había nada más”. La Dulcinea saliente desfilaba por última vez en la Pandorga y desaparecía por completo de la vida institucional y cultural. No había grupo, ni continuidad, ni asociación.
La comparación con otras realidades era inevitable: Hermandades, colectivos y asociaciones tenían estructura y permanencia. ¿Por qué las Dulcineas no? Esa pregunta, compartida por varias protagonistas y por personas adultas cercanas a ellas, fue el verdadero germen del proyecto.
En ese impulso inicial tuvo un papel clave Samuel, padre de una Dulcinea, que empezó a “mover los hilos” para dar forma a una asociación que ofreciera continuidad a algo que, hasta entonces, acababa en seco.
El resultado fue la creación oficial, el 11 de septiembre de 2007, de la Asociación Cultural de Dulcineas y Damas Manchegas de Ciudad Real.
De las “niñas bien” a la diversidad real: La Dulcinea como reflejo social
La evolución de la figura de la Dulcinea es también la de la propia ciudad. En sus primeras décadas, el perfil era muy concreto: Mujeres jóvenes, solteras, procedentes de familias socialmente acomodadas. “Las hijas de médicos, de abogados, de familias conocidas”, recuerdan. Las llamadas, con todo el respeto, “niñas bien”.
No era una excepción, sino el reflejo de una época. Otras mujeres, explican, tenían “las manos de coger la azada”. El acceso a la representación estaba condicionado por la posición social, de forma implícita pero evidente.
Ese modelo fue transformándose con los años hasta alcanzar un punto de inflexión claro en 2016, cuando se elimina el límite máximo de edad. Con él caen también otros estigmas: El estado civil, la maternidad, la idea de un único perfil válido.
Hoy, las Dulcineas proceden de realidades muy diversas: Funcionarias, enfermeras, maestras, profesoras, ingenieras, diseñadoras gráficas, empleadas de comercio. “Tenemos de todo”, resumen.
Los requisitos actuales son claros pero accesibles: Ser mayor de edad, estar empadronada en Ciudad Real y pasar una entrevista. No se exigen estudios concretos ni conocimientos exhaustivos.
Una de ellas recuerda incluso una de esas preguntas que alimentan el mito: “A mí me preguntaron la fecha de la fiesta de Valverde”. Y lo matizan: No se trata de memorizar calendarios ni pedanías, sino de conocer la ciudad, saber qué se celebra y por qué, y ser capaz de representarla con naturalidad.
Estar, participar y no desaparecer: La asociación hoy
Desde su creación, la asociación ha consolidado una presencia constante en la vida cultural e institucional de la ciudad. Sitúan su entrada en el protocolo municipal alrededor de 2016, dejando claro que no se trata de algo reciente ni coyuntural. Las invitaciones son habituales y la participación, constante.
También cambia la forma de elegir a la Dulcinea. De jurados amplísimos, “hasta 17 personas, y todos mirando: ¿y esto qué es?”, se pasa, en los últimos cuatro o cinco años, a un jurado reducido y estable, formado por la concejala de Festejos, un técnico municipal, la responsable de protocolo en algunas ocasiones, la Dulcinea saliente y la presidenta de la asociación. Desde su constitución, la asociación tiene voz en ese proceso.
Más allá de la visibilidad pública, la asociación cumple también una función de acompañamiento. Desde la experiencia acumulada, ofrecen tutoría a la Dulcinea durante su año de representación: Orientación sobre agenda y actos, apoyo en intervenciones públicas, ayuda en la preparación de discursos y asesoramiento en cuestiones de vestimenta y protocolo. El objetivo es que ninguna Dulcinea se sienta sola ni desprotegida ante una responsabilidad que va mucho más allá de lo simbólico.
La actividad de la entidad es amplia: Premios Dulcinea para reconocer a mujeres manchegas, galas benéficas, exposiciones fotográficas, carreras solidarias, talleres y actividades culturales. “Si recogiéramos todo lo que han hecho las Dulcineas, nos faltarían días al año”, explican. No pueden hacerlo todo, y por eso priorizan, sin restar importancia a nada.
Participan en concursos de lebrillos, en fiestas populares y en todo aquello que pueden, porque en el alma de una Dulcinea, hay amor y arraigo con la ciudad.
Esa presencia no se limita al ámbito local. A lo largo de los años, la asociación ha llevado la representación de la mujer manchega a otras ciudades y celebraciones, participando en actos y fiestas patronales fuera de Ciudad Real. Alicante, Valencia, Albacete, Zaragoza, Guadalajara o Ávila figuran entre los destinos recorridos, junto a experiencias como el Camino de Santiago. Una proyección exterior que refuerza la dimensión cultural y representativa del colectivo.
El traje, el coste y el mito de “se lo pagan todo”
Uno de los rumores más persistentes en torno a la figura de la Dulcinea tiene que ver con el dinero. La asociación es clara y tajante al respecto: No es cierto que a la Dulcinea “se le pague todo”.
El Ayuntamiento regala el traje de manchega oficial a la Dulcinea, como gesto institucional hacia una figura que representa a la ciudad. Es un regalo, no una remuneración. Todo lo demás corre a cuenta de la propia Dulcinea.
Los desplazamientos, los actos que quiera impulsar, los proyectos que decida poner en marcha o la vestimenta adicional forman parte de una implicación personal que va mucho más allá de lo simbólico, y que depende de su propia inversión, o de la búsqueda de financiación a través de entidades públicas o privadas.
La Dulcinea recibe un único traje. A partir de ahí, cada una decide hasta dónde llega. Algunas optan por confeccionar o adquirir otros trajes como segadora, rayas, festero; otras piden ayuda, y ahí entra en juego una de las grandes fortalezas del colectivo: El patrimonio compartido de las socias. No es un fondo de la asociación como entidad, sino un conjunto de prendas acumuladas por mujeres a las que les gusta el folclore y que ponen ese patrimonio a disposición del grupo.
Hablar de trajes tradicionales es hablar también de costes reales. Un traje sencillo de segadora puede rondar los cincuenta euros solo en tela. A partir de ahí, la escala sube rápido: Trajes festeros o de “rico” superan con facilidad los mil euros; el bordado artesanal de una falda puede alcanzar los mil quinientos; el encaje de bolillo auténtico suma otros cien euros solo en puntillas.
a exigencia no es solo económica, sino también estética y cultural. La asociación cuida con mimo cada detalle: El moño, los pañuelos, la forma de vestir. “No queremos ver a una Dulcinea con el moño torcido”, dicen sin rodeos.
Y recuerdan una norma básica de la indumentaria tradicional: Una manchega solo lleva tres joyas. Horquillas, pendientes y camafeo, con la única excepción de la alianza de casada, en caso de estarlo.
Lejos de ser un lujo, el traje se entiende como una inversión cultural. Prendas que duran toda la vida, que pasan de madres a hijas, que muchas veces duermen en armarios porque nadie se atreve a sacarlas. Para la asociación, vestir bien no es ostentación: Es respeto a su legado.
La asociación, además, no es un espacio cerrado. En ella participan no solo antiguas Dulcineas y Damas, sino también personas que se acercan con interés por conocer la ciudad, aprender sus tradiciones o formar parte de la vida cultural local. Hay socias y socios, mujeres y hombres, y no es obligatorio haber ostentado un cargo representativo para integrarse. El único requisito específico se da en la junta directiva, reservada a quienes han sido Dulcineas o Damas, con el fin de preservar la esencia del proyecto. Y unirse es tan fácil como contactar con la asociación por correo electrónico a la dirección asocdulcineasydamascr@gmail.com.
La mujer manchega hoy: Fuerte, valiente, con voz
Cuando la conversación se desplaza del pasado al presente, el discurso se vuelve aún más claro. La mujer manchega de hoy ya no es la de hace cincuenta o sesenta años, aunque siga llevando consigo las mismas raíces.
Durante décadas, explican, la mujer estuvo ligada casi exclusivamente a la familia y al campo. Hoy, sin embargo, se ha abierto paso en todos los ámbitos del mercado laboral sin renunciar a su identidad ni a su compromiso social. “Lo primero que diría es que somos fuertes”, afirman de forma rotunda. Fuertes y valientes, porque nadie les ha regalado nada.
También hay una voluntad explícita de desmontar estereotipos. Desde fuera, reconocen, la mujer manchega ha sido vista durante mucho tiempo como figura del terruño sin estudios ni proyección. Ese peso se ha ido dejando atrás a base de trabajo, movilidad, formación y decisión propia. Mujeres que salen, viajan, trabajan, eligen su camino y regresan, si quieren, con más bagaje.
El cambio se percibe también en la propia figura representativa. Antes se buscaba a una muchacha joven y guapa, callada, sonriente, una presencia decorativa. Eso ya no existe. Hoy se pregunta, se escucha y se exige opinión. “Tenemos voz, voto y acción”, resumen. Ya no son florero, son interlocutoras.
En ese relato aparece con fuerza la herencia femenina. Abuelas, madres, historias de migración, de pobreza, de esfuerzo silencioso. Mujeres que tiraron para adelante con lo que había y que dejaron como legado algo más que tradición: “Arrestos”. Esa es, para ellas, una de las grandes señas de identidad de la mujer manchega.
El futuro, además, se mira con optimismo. Hablan de un relevo generacional fuerte, de chicas jóvenes que se acercan con interés y ganas. Y ahí lanzan una advertencia que es casi una declaración de principios: Hay que cuidarlas. Porque las tradiciones no se conservan a base de inmovilismo, sino sabiendo distinguir cuándo respetarlas y cuándo adaptarlas al tiempo en que se viven.
Tradición que permanece
La Asociación Cultural de Dulcineas y Damas Manchegas de Ciudad Real no trabaja desde la nostalgia, sino desde la convicción de que la tradición solo sobrevive si se vive, se cuida y se transmite.
La Dulcinea ya no es una figura que desaparece cuando termina el año. Es memoria organizada, experiencia acumulada y presencia constante.
Como la Dulcinea cervantina, sigue siendo símbolo. Pero, a diferencia de aquella, aquí no se queda en el silencio. Aquí permanece.