Castilla-La Mancha cerrará 2026 con 170 plazas especializadas en alzhéimer y otras demencias distribuidas en tres centros de referencia, después de una inversión pública superior a los nueve millones de euros. El último recurso que debe incorporarse es el de Talavera de la Reina, que se sumará al Centro de Día especializado “El Olivo”, en Ciudad Real, y al nuevo Centro de Referencia de Albacete. La ampliación supone un salto en la infraestructura específica de una comunidad en la que el propio Gobierno regional estima que unas 60.000 personas conviven con alzhéimer.

El anuncio se ha producido a pocos días del Día Mundial del Alzhéimer, que se conmemora el 21 de septiembre, durante la participación del presidente regional, Emiliano García-Page, en el Vermú Solidario de las Ferias de Guadalajara, cuyas primeras jornadas están dedicadas a Afagu.

Pero detrás de las cifras de inversión emerge una cuestión más amplia. Construir centros especializados permite ampliar la capacidad asistencial, aunque el recorrido de una persona con alzhéimer comienza antes de necesitar una plaza de centro de día y continúa después, dentro de un sistema en el que entran el diagnóstico, la estimulación cognitiva, la dependencia, la atención domiciliaria, el transporte, el apoyo psicológico y, especialmente, la familia que asume buena parte de los cuidados.

Más de nueve millones para levantar una red específica

La nueva red regional se articula alrededor de tres instalaciones con funciones específicamente vinculadas a las demencias. En Ciudad Real, “El Olivo” dispone de 30 plazas especializadas, todas ellas ocupadas según los últimos datos difundidos por la Junta en abril de 2026. Su ampliación supuso una inversión de 850.000 euros e incorporó, entre otros recursos, un aula multisensorial destinada especialmente a personas en fases más avanzadas.

El mayor salto cuantitativo se ha producido en Albacete. El centro inaugurado el pasado julio ha supuesto más de 5,1 millones de euros de inversión, financiados con fondos europeos, y dispone de 100 plazas de centro de día, además de espacios terapéuticos, un área destinada a investigación y dependencias para la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzhéimer y otras Demencias de Albacete. Talavera de la Reina completará la estructura prevista hasta alcanzar las 170 plazas especializadas.

A las infraestructuras se añade el dinero destinado a los servicios que funcionan alrededor de ellas. La Consejería de Bienestar Social cifra en más de cuatro millones de euros anuales la colaboración con asociaciones y programas relacionados con el alzhéimer mediante conciertos, servicios de promoción de la autonomía, estancias diurnas y otras líneas. En 2026, además, la financiación específica procedente del IRPF social ha aumentado un 52%, desde 308.910 euros hasta más de 470.000.

Las 170 plazas, sin embargo, no representan el conjunto de la atención disponible para personas con demencia en Castilla-La Mancha. La región dispone también de centros de día, plazas concertadas, residencias, ayuda a domicilio y servicios SEPAP que pueden atender a personas con deterioro cognitivo. En septiembre de 2025 había 178 centros de día para mayores y más de 3.400 plazas autorizadas, de las que 2.237 estaban financiadas con fondos públicos, aunque no todas son específicas para demencias. La propia normativa regional diferencia entre centros de día generales y aquellos destinados específicamente a personas con demencia o deterioro cognitivo significativo.

De la gran infraestructura al recurso que está cerca de casa

La fotografía cambia cuando se abandona la escala regional y se observa cómo llega la atención al municipio y a la familia. Una persona con alzhéimer no necesita únicamente una plaza especializada cuando la enfermedad está avanzada. Puede requerir fisioterapia, terapia ocupacional, estimulación cognitiva, atención psicológica, adaptación de la vivienda, transporte, ayuda domiciliaria o simplemente unas horas de atención que permitan descansar a su cuidador.

Guadalajara ofrece estos días un ejemplo de ese segundo nivel de atención. Afagu, que cumple 30 años, dispone de 22 plazas en su Centro de Día, 20 de ellas concertadas con la Junta, mientras su servicio SEPAP-MejoraT ha pasado de diez a 15 plazas. La financiación autonómica de este último programa ha aumentado desde 7.722 euros en 2019 hasta 18.186 euros en 2026 y la asociación recibe otros 29.573 euros mediante la convocatoria del IRPF social.

La expansión de estos servicios de proximidad resulta especialmente relevante en una comunidad con una población repartida entre ciudades, cabeceras comarcales y numerosos municipios pequeños. El modelo regional está recurriendo también a servicios SEPAP itinerantes para acercar fisioterapia, terapia ocupacional y promoción de la autonomía a zonas donde mantener un recurso permanente resulta más complicado. En 2026, por ejemplo, se ha anunciado un nuevo servicio itinerante para la comarca conquense de La Manchuela.

El problema territorial no es exclusivo de Castilla-La Mancha. Una encuesta publicada por la Confederación Española de Alzheimer y otras Demencias, CEAFA, en 2025 detectó que casi una cuarta parte de las personas cuidadoras participantes vivía en entornos rurales, donde la distancia y la disponibilidad de servicios pueden incrementar las dificultades para recibir apoyos. El dato es nacional y no permite trasladar directamente ese porcentaje a Castilla-La Mancha, pero identifica uno de los retos de cualquier red extendida sobre un territorio disperso.

El alzhéimer empieza antes de la dependencia

La inversión social aborda una parte de la enfermedad. Otra comienza en la consulta médica. Entre un 30% y un 40% de los casos de demencia estaría todavía sin diagnosticar, según los datos de la Sociedad Española de Neurología recogidos por CEAFA, que señala además que una parte de los diagnósticos continúa produciéndose en fases tardías.

Una encuesta nacional presentada por CEAFA en noviembre de 2025 permite observar dónde sitúan las propias personas afectadas algunas de las carencias. El 86% consideraba prioritario acceder antes a pruebas diagnósticas y especialistas, mientras un 79% reclamaba terapias no farmacológicas dentro de la sanidad pública. Un 41% percibió además que su diagnóstico había sido más lento de lo esperado.

Estos porcentajes tampoco describen específicamente la situación castellano-manchega, pero permiten comprender por qué la política sobre alzhéimer no puede medirse exclusivamente en número de edificios o plazas. El reto incluye la capacidad de Atención Primaria para detectar los primeros síntomas, la derivación a Neurología, la realización de pruebas, la información que recibe la familia y la posibilidad de comenzar cuanto antes intervenciones destinadas a conservar autonomía y capacidades.

Castilla-La Mancha mantiene también líneas abiertas en este terreno. La Agencia regional de Investigación e Innovación financia actualmente un proyecto de la Universidad de Castilla-La Mancha centrado en biomarcadores para favorecer el diagnóstico precoz y desarrollar estrategias preventivas, una vía que conecta la investigación regional con uno de los principales cambios que está experimentando el abordaje de las demencias.

Cuando la enfermedad afecta también a quien cuida

Hay otra parte de la atención difícil de contar mediante plazas. El alzhéimer es una enfermedad progresiva y, conforme aumenta la pérdida de autonomía, una parte importante del trabajo cotidiano termina desplazándose al domicilio. Vestirse, comer, mantener la higiene, acudir al médico, vigilar la medicación o evitar situaciones de riesgo pueden convertirse en tareas permanentes.

Los datos de CEAFA permiten dimensionar las consecuencias. En una investigación publicada en 2025, el 75% de las personas cuidadoras encuestadas reconoció haber experimentado sentimientos de soledad, el 84% señaló dificultades para mantener una vida social normal y el 62% afirmó que el cuidado había perjudicado su salud física o psicológica. Además, un 42% declaró no recibir ningún tipo de ayuda y otro 45% contaba únicamente con una persona de apoyo. El 70% de quienes respondieron eran mujeres.

La dimensión económica también acompaña a la enfermedad. CEAFA calcula en torno a 31.980 euros anuales el coste medio de atender a una persona con alzhéimer, sumando costes directos e indirectos, y señala que alrededor del 30% de quienes cuidan ha tenido que realizar ajustes para compatibilizar su trabajo con la atención al familiar.

Es precisamente aquí donde los servicios de día, la ayuda a domicilio, las estancias temporales, la promoción de la autonomía y los programas de respiro adquieren una segunda función. No solamente atienden a la persona enferma, también permiten mantener durante más tiempo el equilibrio de la familia que sostiene los cuidados.

Una red que crece ante una demanda que también lo hace

La culminación de los centros de Ciudad Real, Albacete y Talavera supone que Castilla-La Mancha dispondrá por primera vez de una red propia de instalaciones de referencia específicamente diseñada alrededor del alzhéimer y otras demencias. A ello se suman los recursos generales de dependencia, los SEPAP y una estructura asociativa que en muchos municipios presta servicios que la propia Administración concierta o financia.

El avance cuantitativo convive, sin embargo, con una escala de necesidades mucho mayor. Las 170 plazas especializadas deben entenderse como una parte de esa estructura, no como el número de personas con alzhéimer que pueden recibir apoyo público. Frente a ellas se encuentran aproximadamente 60.000 personas afectadas en Castilla-La Mancha y un número todavía mayor de familiares implicados directa o indirectamente en sus cuidados.

El escenario que se abre después de completar las grandes infraestructuras desplaza así parte del debate hacia qué ocurre antes de llegar al centro y qué ocurre cuando la persona vuelve a su domicilio. Diagnosticar antes, ampliar las terapias de mantenimiento, garantizar recursos cercanos también en las zonas rurales, facilitar el transporte, proporcionar atención domiciliaria y crear espacios reales de respiro para las familias son necesidades que las organizaciones del sector continúan situando junto a las plazas residenciales y de centro de día.

A seis días del Día Mundial del Alzhéimer, la inversión de más de nueve millones permite medir lo que Castilla-La Mancha ha construido en los últimos años. Las aproximadamente 60.000 personas afectadas permiten medir la dimensión de lo que esa red tendrá que atender durante los próximos.