El 27 de enero es el día Internacional de Conmemoración de Víctimas del Holocausto, establecido por la ONU. Cada año recordamos a las víctimas, pero también a los supervivientes de campos de exterminio como el de Auschwitz-Birkenau, liberado hace 81 años.
En los campos de concentración y de exterminio, el destino de millones de personas fue la muerte por múltiples causas: el hambre, el frío, las enfermedades y las cámaras de gas, entre otras. Cuando el Ejército Rojo llegó a Auschwitz, se encontró con los prisioneros que habían quedado atrás tras la retirada nazi.
Libertad
Meses antes de la liberación, los prisioneros sospechaban que todo estaba a punto de acabar. Los ánimos se dividían entre quienes creían que serían aniquilados para no dejar rastro del crimen y quienes aún confiaban en ser libres de nuevo.
Según el superviviente Primo Levi, los prisioneros ingleses se guiñaban el ojo mutuamente y se saludaban haciendo el gesto de la victoria con los dedos índice y corazón.
Lo que los prisioneros no sabían en enero de 1945 es que Heinrich Himmler, jerarca nazi y líder de la policía alemana, ya había ordenado detener el exterminio dos meses antes, en noviembre de 1944, al comprender que la guerra estaba perdida.
Primo Levi escribió unos días antes en su diario: “24 de enero. Libertad”. Mientras algunos prisioneros como él aguardaban la llegada de los soviéticos, otros miles ya habían sido obligados a abandonar el campo. Para ellos, los nazis todavía tenían preparado un último golpe cruel.
Las “marchas de la muerte”
Poco antes de la llegada del Ejército Rojo, los nazis decidieron obligar a todos aquellos prisioneros que aún podían caminar a evacuar Auschwitz-Birkenau. La intención era replegarse hacia Alemania, asumiendo que la guerra estaba perdida.
Según los testimonios de los supervivientes, el día de la liberación, la célebre verja de hierro negro de Auschwitz, con la famosa inscripción Arbeit macht frei —“el trabajo os hará libres”— parecía cumplir su irónica y cruel promesa, ya que las puertas del campo permanecieron abiertas todo el día.
En columnas de a cinco, los prisioneros iniciaron las llamadas “marchas de la muerte”, durante las cuales muchos perecieron en el camino a causa de las gélidas temperaturas y de las ejecuciones llevadas a cabo por los SS contra quienes se quedaban atrás.
Un falso final feliz
Para aquellos que pudieron ser liberados por los soviéticos, habían terminado las selecciones, el trabajo forzado, los golpes y las listas. Cuando por fin recuperaron la libertad, sintieron una felicidad momentánea. Sin embargo, aunque se les considere personas afortunadas, de sus propios testimonios se desprende que ellos no se percibían así.
Lo cierto es que la vida tras esa felicidad inicial no fue nada fácil. Lo que encontraron fuera de las alambradas fue un mundo hostil, en el que pocos querían remover la tierra de lo ocurrido. Todo ello condujo a un silencio generalizado durante la posguerra.
Las personas que no habían sufrido lo mismo no parecían dispuestas a escuchar, y los supervivientes se sentían culpables por haber sobrevivido. Arrastraban traumas, descubrían que sus familiares habían fallecido y que lo habían perdido todo. Por este motivo, muchos de ellos emigraron y crearon un nuevo hogar en el entonces recién fundado Estado de Israel.
Testimoniar el horror
No obstante, muchos supervivientes, desde la liberación hasta nuestros días, se han atrevido a contar al mundo lo que vivieron a través de diarios, testimonios y confesiones.
Primo Levi, por ejemplo, sintió desde el inicio de su cautiverio la necesidad de relatar lo que estaba viviendo, y comenzó a escribir a escondidas —pues estaba prohibido escribir en el campo— lo que él mismo llamó unos “apuntes garabateados”.
Aquellos apuntes se convirtieron, tras ser olvidados e ignorados durante años, en una trilogía que cuenta la historia de los supervivientes, las víctimas y el dolor causado. La obra de Primo Levi no tuvo un reconocimiento merecido hasta los últimos años de su vida y se consolidó tras su muerte.
No fue hasta los años noventa cuando cobró fuerza “la era del testigo”, un momento en el que ciertas personas, entre ellas Steven Spielberg, comenzaron a interesarse activamente por las historias de los testigos del Holocausto.
Aunque muchos supervivientes se sintieron culpables por haber vivido, su voz es esencial para contar la historia de aquellos que no lo lograron.
¿Víctimas o personas?
Al igual que ocurre con otros sucesos, especialmente los más trágicos, los medios de comunicación suelen contar las historias midiendo la magnitud de la tragedia por el número concreto de víctimas.
Si bien se trata de un dato necesario, en la actualidad somos acribillados diariamente con malas noticias, de modo que la cifra termina por no decirnos nada. La mayoría de las personas sabe que millones de personas fueron asesinadas por el régimen nazi, pero pocos conocen las historias de los muertos y los vivos de Auschwitz, recogidas en innumerables testimonios escritos por los propios supervivientes.
Entre los muertos había niños, como Emilia; jóvenes, como Josef; mujeres fuertes, como Yvonne o Ewa… Las víctimas y los supervivientes tenían sueños, aspiraciones, proyectos, anhelos e ilusiones que nunca pudieron ser cumplidas.
Conmemoremos este día no solo recordando cifras, sino también nombres, historias y vidas que fueron arrebatadas. Recordemos que detrás de los números siempre hay seres humanos que sufren.