Aunque su nombre evoca Filipinas, el mantón de Manila tiene raíces chinas: se elaboraba en Cantón con seda y bordados de gran fineza y llegaba a España a través de la ruta comercial que pasaba por Manila, entonces capital de la colonia española en el archipiélago. De ahí que, con el tiempo, la prenda se conociera popularmente como “mantón de Manila”, aunque su origen textil y artesanal sea chino.
En Madrid, ese lienzo cuadrado de seda, con flores, pájaros y flecos, se convirtió en un emblema del vestir femenino y, muy especialmente, del traje de chulapa.
La Paloma y el mantón: Una unión casi natural
Las Fiestas de la Virgen de la Paloma, del 14 al 17 de agosto en La Latina, son el escenario perfecto para ver mantones en todo su esplendor: balcones engalanados, concursos específicos y calles llenas de chulapas que lucen la prenda como complemento estrella.
En la programación habitual de la Paloma no faltan los concursos de mantones de Manila, por ejemplo en la plaza de la Paja o en las corralas de la calle de la Paloma, donde vecinos y visitantes compiten por el mejor ejemplar, a menudo acompañado de chotis, limonada y farolillos.
En las Fiestas de la Virgen de la Paloma, el mantón de Manila deja de ser una pieza de museo para convertirse en un protagonista activo de la fiesta. Los concursos que se organizan en la plaza de la Paja o en las corralas de la calle de la Paloma invitan a vecinos y visitantes a lucir sus mejores ejemplares, transformando la prenda en un objeto de competición y orgullo barrial.
La decoración de balcones con mantones, farolillos y banderines convierte las calles de La Latina en una galería al aire libre, donde la seda y los bordados dialogan con la arquitectura popular. Y en la procesión de la Virgen de la Paloma, el mantón se suma al cortejo como un símbolo de identidad, acompañando a la imagen mariana en un recorrido que revive la tradición castiza año tras año.
Así, el mantón no es solo un recuerdo histórico de la ruta del Galeón de Manila, sino un elemento vivo que se renueva en cada verbena de agosto, manteniendo vigente su legado entre chulapas, chotis y limonada.
El lenguaje del mantón: Claves para leer sus bordados y lucirlo con maestría
No todos los mantones se bordan igual. Con el tiempo, han surgido estilos que reflejan tanto el gusto español como la tradición asiática. El estilo Cigarreras, el “más nuestro”, con grandes rosas bordadas que cubren gran parte del lienzo, se popularizó tras la pérdida de las colonias filipinas y se convirtió en un símbolo de lujo para las señoras. El bordado de rosas pequeñas es un clásico elegante, con flores más menudas y, a menudo, en tonos crudos o suaves, ideal como complemento versátil.
El isabelino, impulsado por la reina Isabel II, es más ligero, con las esquinas muy trabajadas y el centro casi despejado, salpicado de pequeños motivos. Por su parte, el chinesco, uno de los más antiguos, procede directamente de los talleres de Cantón y Macao, y representa escenas cotidianas y motivos de la China tradicional. Técnicamente, destacan puntos como el de realce plano, con espirales de seda, o la matriz, que sigue los ejes del dibujo para dar movimiento y plasticidad a las figuras.
El mantón es, en el fondo, un diccionario bordado. Cada motivo cuenta una historia o transmite un deseo. En la flora, la flor de loto simboliza pureza, elegancia y, en la tradición budista, fe. Su brote, flor y vaina representan pasado, presente y futuro. La peonía, la “flor de la emperatriz”, se asocia a la abundancia, el honor y la mujer casada, y es el motivo que más se repite en muchos mantones.
La rosa, muy habitual en los mantones de estilo español, se vincula a la Pasión de Cristo y al amor. La flor del cerezo representa el heroísmo y la valentía, al brotar entre la nieve, mientras que el crisantemo se liga al otoño y a una vejez feliz y plena. Por su parte, las hojas de parra y de pino evocan constancia y valor y, junto con uvas, piñas o espigas, simbolizan prosperidad y abundancia.
En la fauna, el dragón representa al emperador y es símbolo de autoridad y protección divina, uno de los motivos más claramente orientales. El ave fénix es emblema de la emperatriz, asociado a la paz, la sabiduría, la feminidad y la prosperidad. El pavo real se liga a la belleza y la dignidad, y es frecuente en mantones de gran riqueza visual.
Las mariposas son símbolo de felicidad y alegría, y uno de los motivos animales más repetidos. La grulla representa la longevidad, mientras que los patos mandarín aluden a la lealtad y la fidelidad conyugal. En los mantones más antiguos también aparecen ideogramas chinos y referencias a la familia imperial y a divinidades orientales, aunque muchos de estos motivos se suavizaron al adaptarse al gusto europeo.
Llevar bien un mantón es casi un arte escénico. Para las fiestas de la Paloma, hay varias formas clásicas, pero todas comparten unos principios básicos. En la forma tradicional, en triángulo sobre los hombros, se dobla el mantón por la diagonal formando un triángulo y se coloca sobre los hombros, con el vértice cayendo por la espalda y los dos extremos delante. Después, se cruzan los extremos por delante, bajo el pecho, y se llevan hacia atrás.
Los extremos se sujetan con alfileres invisibles o un broche decorativo a la altura de la cintura o la espalda, según el efecto deseado. A continuación, se ajustan los pliegues para que queden suaves y naturales, ordenando los flecos para que caigan de forma equilibrada. El resultado es que los hombros quedan al descubierto por delante, las puntas caen sobre los codos y el lado más bordado luce en la espalda y los hombros.
Entre las variantes habituales están: al hombro, doblando el mantón por la mitad a lo largo, recogiendo el fleco hacia dentro y colocándolo sobre un solo hombro para dejar a la vista la zona más trabajada; cruzado tipo chal, poniéndolo sobre los hombros, cruzando los extremos por el pecho y anudándolos o sujetándolos con un broche en la espalda; y en pico, plegándolo en triángulo y dejando caer el vértice por delante o por detrás, según el vestido y el efecto deseado.
Un buen truco de experta es centrar bien el mantón sobre los hombros, cruzarlo bajo el pecho y fijarlo a la cintura con alfileres invisibles para que no se desplace al bailar chotis o seguir la procesión.